Wie eines der größten Gründernetzwerke Deutschlands entstand
Katharina Zieße Suari
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Jede große Bewegung beginnt mit einem kleinen Funken. Für das Young Founders Network (YFN), das heute über 1.500 Mitglieder zählt, war dieser Funke ein improvisiertes Lagerfeuer in einem alten Supermarkt. In der Auftaktfolge des "Young Founders Talk" nehmen uns Hosts Katha und Ben, Vorstandsvorsitzender des YFN, mit auf eine Reise zurück zu den Anfängen und erklären, wie aus einer zufälligen Idee Deutschlands vitalstes Netzwerk für junge Gründerinnen und Gründer wurde.
Die Geburtsstunde: Ein Zufallstreffen mit Folgen
Die Geschichte des YFN beginnt im Jahr 2020, mitten in der Corona-Pandemie. Eine Gruppe junger, ambitionierter Teilnehmer des "Startup Teens"-Wettbewerbs lernt sich online kennen. Sie alle teilen den gleichen Antrieb, doch ihnen fehlt etwas Entscheidendes: ein echter, persönlicher Austausch mit Gleichgesinnten. Wie Ben im Podcast erzählt, entstand daraus eine simple Idee: "Es wäre doch eigentlich extrem cool, würden wir uns mal sehen."
Gesagt, getan. Das erste Treffen fand an einem ungewöhnlichen Ort statt: in einer leerstehenden Industriehalle in Oppenheim, einem ehemaligen Supermarkt. Rund 30 junge Menschen kamen zusammen, saßen auf Bürostühlen um ein Lagerfeuer und teilten ihre Ideen und Träume. Es war der Beginn einer Bewegung. "Für uns waren das bis dahin Freundestreffen", erinnert sich Ben. Doch der "Klassentreffen-Vibe", wie er es nennt, zog schnell Kreise. Zum zweiten Event kamen bereits 60 Leute, zum dritten 120. Der Spirit war ansteckend.
Vom Freundeskreis zur professionellen Vision
Der entscheidende Wendepunkt kam mit der Begegnung der Bertelsmann Stiftung. Sie erkannten das immense Potenzial, das in dieser wachsenden Community schlummerte. "Sie haben uns im Grunde so ein bisschen die Vision gegeben", erklärt Ben. Die Stiftung stellte die entscheidende Frage: "Wollt ihr euch einfach nur treffen oder wollt ihr versuchen, diese Leute wirklich voranzubringen?"
Mit einer Anschubfinanzierung von 10.000 Euro und strategischer Unterstützung half die Stiftung dem YFN, sich zu professionalisieren, ohne dabei seinen Kern zu verlieren. Die Mission war klar: Nicht nur ein Netzwerk zu sein, sondern eine umfassende Anlaufstelle für junge Menschen, die gegründet haben oder gründen wollen.
"Wir sind kein Netzwerk, was nur für den Zweck da ist, sondern eine große Freundesgruppe." - Ben Erler über das Young Founders Network
Mehr als nur ein Netzwerk: Der "One-Stop-Shop" für junge Gründer
Heute ist das YFN genau das: ein "One-Stop-Shop", der junge Menschen in jeder Phase ihrer Gründungsreise abholt. Das Angebot ist beeindruckend vielfältig:
Startup in School und YFN Schools: Zwei Projekte, die in Doppelstunden oder ganzen Projektwochen an Schulen gehen, um mit Gründungs-Mythen aufzuräumen und unternehmerisches Denken zu fördern. Mit Erfolg: In Sachsen ist das YFN bereits Teil des Lehrplans.
Der YFN-Inkubator: Ein 8-wöchiges Intensivprogramm, das Teams von der ersten Idee bis zum fertigen MVP (Minimum Viable Product) begleitet – inklusive Mentoring und einem finalen Pitch vor einer Jury.
Die Young Founders Conference (YFC): Ein großes Event, das die gesamte Community mit Investoren, Corporates und erfahrenen Gründern zusammenbringt, um den einzigartigen "YFN-Vibe" für alle erlebbar zu machen.
Bildungsformate & Bürokratie-Crashkurs: Von der Roadmap zur Gründung bis hin zu speziellen Staffeln, die sich durch den "Bürokratie-Dschungel" kämpfen – das YFN liefert praktisches Wissen für alle Hürden des Gründeralltags.
Der Spirit bleibt: Agil, jung und authentisch
Trotz des rasanten Wachstums von 30 auf über 1.400 Mitglieder in wenigen Jahren ist es dem YFN gelungen, seine DNA zu bewahren. "Wir versuchen schon sehr zu vermeiden, uns professionell aufzustellen", betont Ben. Der Fokus liegt weiterhin auf einer lockeren, agilen Atmosphäre, in der sich jeder wohlfühlt und traut, nach Hilfe zu fragen. Es ist eine Community, die darauf basiert, sich gegenseitig zu unterstützen – ein großer Freundeskreis, der gemeinsam die Zukunft gestaltet.
Diese erste Folge des Young Founders Talk ist nicht nur ein Blick hinter die Kulissen des YFN, sondern auch ein Beweis dafür, was möglich ist, wenn man einfach anfängt und eine Gemeinschaft von Menschen findet, die die gleiche Leidenschaft teilen.
